走出功德林的大门，望着远处的景致，一阵小风轻轻吹过，太阳暖暖地晒在脸上。那一刻，廖耀湘心里头说不出的舒坦，回头想想自己前几十年的日子，突然觉得自己真是糊涂到家了。
看着街上人来人往的，他琢磨着，这辈子该咋活出点样来。正想着呢，就听见身后有个熟悉的声音喊：“耀湘，你等会儿，我找你有事，给你个重要活儿。”
戎马半生
1906年，廖耀湘生在湖南邵阳。那时候他爹妈估计做梦也想不到，自己这娃后来能成抗日战争时期的名将。
小时候的廖耀湘，家里条件一般，跟着老爹一边种地一边念书，但爹妈对他指望特别大。廖耀湘字“建楚”，名“耀湘”，从这俩名字就能看出来，老两口盼着他将来能光宗耀祖，干出一番大事业。
廖耀湘打小学习就拔尖，受当时新文化运动的影响，心里憋着个念头：宁当班定远那样的武将，也不当舞文弄墨的翰林郎。十九岁那年，他就想考黄埔军校，实现自己的抱负。
可家里为了给他凑去广东的路费，几乎掏空了家底也没凑够。也是巧了，离他家不远的地方刚好有军队招人，他心想先去部队历练历练，以后再去军校读书，反正都是为了理想，条条大路通罗马。第二年，他就以优异的成绩考上了黄埔军校，迈出了人生理想的第一步。
廖耀湘25岁那年，学校当时和德国这些发达国家有合作，能送学生出去留学，就在全校考试选成绩好的。
其实要是这次他顺利去留学了，后来可能就不会跟蒋介石有那么深的交情了。但因为他家里条件不好，年轻时候个子不高，长相也普通，当时的选拔官觉得这样的人出去丢军队的脸，就把他刷下来了。
蒋介石那时候是黄埔军校的校长，后来好多资料、短视频里叫他“校长”，就是从这儿来的。蒋介石在学校里早就注意到这个成绩特好的学生，知道这事儿后，亲自把他放进了公费留学生的名单里。
1936年，30岁的廖耀湘留学回来。那时候抗日战争眼看就要爆发，国内外形势都特别紧张，西方国家搞“绥靖政策”，让轴心国越来越嚣张。廖耀湘在法国留学时，听说国内发生了“九一八”事变，当场就仰天长哭，望着祖国的方向，心里头别提多难受了。
回国后，廖耀湘看到国家四分五裂、山河破碎，心里头一阵酸楚，发誓一定要让侵略者付出代价。抗日战争期间，蒋介石特别器重他。
为了打通国际给中国的援助路线，廖耀湘在远征缅甸的战役里打得特别勇猛，再加上跟当时的邱清泉配合默契，把日军打得抱头鼠窜。
不过到了解放战争，廖耀湘带领的西进兵团在东北给我军添了不少麻烦。辽沈战役里，他被我军打败，成了俘虏，被送到北京功德林改造。
功德林改造
刚进功德林的时候，廖耀湘一直不觉得是自己败了，总觉得是因为卫立煌指挥太蠢，再加上国军配合太差，才导致自己输了。
那时候的廖耀湘，在功德林里算是个出了名的顽固分子，压根不愿意配合改造工作。1951年，咱们国家想赶紧提高高级军官的整体军事素质，就由刘伯承元帅牵头，办了个军官培训学校。
一开始，找不着合适的老师来讲军事理论课。有一回，刘伯承看到功德林的名单，一下子就觉得廖耀湘挺合适的——他是黄埔六期的学生，还在法国留过学，学过系统的作战知识，这么个人才可不能浪费了。
于是刘伯承就让功德林的管理人员去跟廖耀湘沟通，想请他去学校教书。廖耀湘知道后，一个劲儿地拒绝。管理人员把这情况汇报给刘伯承，刘伯承想了想，决定自己亲自去一趟。到了功德林见到廖耀湘，俩人就面对面聊了起来。
刘伯承说：“我一直觉得你是个英雄，是条好汉，跟日本人打仗的时候，你可是国内外都有名的将领。难道你真想让自己这身本事就这么白白浪费了？”
廖耀湘说：“您还真看得起我，我哪有什么本事啊，就是个败军之将而已。贵军里能人那么多，还能缺教理论的老师？”
刘伯承说：“咱们俩之间的问题，就是信仰不一样，没什么根本性的冲突。我想，咱们的目标其实是一样的，都希望老百姓能过上好日子，国家能越来越强大。
要不然，你当年也不会说
‘国步日艰，民生日瘁，吾当效班超投笔，仰宗悫长风，岂能拘守于文墨中求生存哉！’
这话了。你自己好好琢磨琢磨，在国民党统治下，老百姓的日子真的变好了吗？”
这些话一说，廖耀湘就沉默了，像一根根针似的扎在他心上。那一晚，他翻来覆去睡不着，脑子里全是白天的对话，最后下定决心去教书。
第二天，廖耀湘跟管理人员说：“麻烦你们转告刘伯承，我愿意去教书。”管理人员听了都有点不敢信，毕竟廖耀湘从进来就一直是个油盐不进的顽固分子，现在居然回心转意了。
管理人员赶紧把这好消息报上去，安排他第二天就去学校。可教书的过程也不太平，因为廖耀湘是兵败被俘的，当时好多学生见了他都不服气：凭啥让个手下败将来教我们？他要是真有本事，怎么会被我军俘虏？第一节课就闹得挺不愉快。刘伯承知道后，亲自出面处理了带头闹事的人。
学生们看在刘伯承的面子上，也就压下了火气，慢慢听廖耀湘讲课。相处的日子久了，双方关系也越来越融洽。廖耀湘在学校有课就去教书，没课的时候就在功德林好好改造。
夜深人静的时候，他常自己琢磨：自己以前是不是真的错了？内战爆发也不是他想看到的，自己当初也是个愿意为国捐躯的青年，怎么后来就越来越迷失了呢？在国民党的那些年，自己也陷进了党派斗争里。总觉得自己是军人，服从命令是天职，可不知不觉中，离老百姓越来越远，早就忘了老百姓真正需要的是什么。
任务下达
日子一天天过，廖耀湘不再是以前那个顽固分子了，反而积极参加改造。1960年，他正式从功德林改造结束。
走出大门的那一刻，他有点恍惚，几十年的戎马生涯，好像一场梦。自己现在慢慢找回了当年的初心，就在这时候，听见身后有人喊：“耀湘，你等会儿，我找你有事，给你个重要活儿。”
廖耀湘转过身，看见周总理正笑着看着他，就问：“总理，啥事啊？”总理笑着说：“也不算啥特别重要的事，你也知道现在的情况，我们想请你帮忙写本书，关于蒋介石的，主要是写那段时期的事儿。”
廖耀湘当时就愣在那儿，没说话。周总理看他这样，就说：“你别担心，之所以找你写，是因为你当时是他的嫡系部队，了解得更多。另一方面，也得让后人知道当时的一些情况。”
想了想，廖耀湘答应了周总理。他觉得，自己刚出来，也没什么事做，写书刚好能打发这段时间。再说，他也想让后人知道，自己到底是个什么样的人。
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