那个曾经无处不在、说一不二的“世界警察”,怎么突然就好像从世界各地销声匿迹了?
这背后发生的故事,可能比一部好莱坞大片还要曲折。一切得从一本谁也看不懂的账本说起。美国现在欠的国债,数字已经飙到天上去了,差不多有37万亿美元。
普通人对这个数字没什么概念,换个说法就明白了。光是每年要还的利息,就超过1.2万亿美元,这笔钱占了他们整个联邦预算的差不多五分之一。
这就像一个家庭,每年辛辛苦苦赚来的钱,还没开始买菜、交水电费,就要先拿出五分之一去还信用卡的利息。这种日子,换谁都过不下去。
所以,当五角大楼那边传来消息,说原计划要买的好几艘“弗吉尼亚级”核潜艇不买了,最新式的F-35战斗机也要少买一点,大家就都明白了。这不是他们不想要这些先进的武器,纯粹是地主家真的没有余粮了。
钱的事儿还只是个开头,更要命的是,家里人自己也开始闹意见了。你想想,从“9·11”到现在,二十多年过去了,美国在阿富汗、伊拉克这些地方打仗,花了超过八万亿美元,无数年轻人死在了异国他乡。
结果呢?国内的桥梁、公路几十年没修,破破烂烂;医疗费用贵得离谱,很多人看不起病。
民间的怨气早就攒不住了。好几家像皮尤研究中心这样的机构做了调查,结果都差不多:超过一半的美国人觉得,国家应该少管点外面的闲事,多花点心思解决国内自己的问题。
这种“美国优先”的想法,已经不是少数人的声音,而是变成了强大的政治压力。谁上台都得掂量掂量,再想随便派兵出去,得先问问国内老百姓答不答应。
人心散了,队伍也不好带了。军队内部的问题,可能比外面看到的还要严重。美国政府问责局出过好几份报告,里面的数据看得人直摇头。
空军那些宝贝得不得了的F-35战斗机,因为缺零件、保养跟不上,能随时起飞执行任务的比例,一直都达不到标准。海军的军舰也是一样,排着队等着进船厂维修,一等就是好几年。
前线的士兵累得够呛,后方征兵却越来越难。现在的年轻人,谁还愿意去一个看不到尽头的战场上拼命?一支装备保养不善、士兵身心俱疲、还缺兵少将的军队,你还指望它能像以前一样,在全球范围内说一不二吗?显然有点悬了。
自己家里一团乱麻,以前那些言听计从的“铁哥们”,态度也开始变得微妙起来。
就说澳大利亚吧,那可是美国在印太地区最核心的盟友之一,还是AUKUS联盟的关键成员。结果前段时间,澳大利亚的国防部长公开表态,说他们绝不会为了美国的地缘政治目标,去承担什么军事风险,更别提什么“台海冲突自动参战”了。
这话一说,华盛顿那边估计脸都绿了,这不等于当着全世界的面,被自己最好的兄弟给怼了回来吗?
欧洲那边也没好到哪去。德国,北约的重要支柱,为了保住自己汽车制造业的供应链,竟然公然顶着美国的压力,不肯完全遵守那个芯片出口限制政策。
理由很简单,也很实在——断了芯片,我的工厂就要停工,工人就要失业。在真金白银的利益面前,所谓的盟友情谊,也得先往后稍稍。
最狠的还是法国总统马克龙,他说话向来直接。他看着美军在叙利亚一边说着反恐,一边控制着油田大肆开采石油,直接就把这种行为称为“21世纪的海盗行为”。
这话虽然难听,但说的是不是事实呢?曾经的盟友,现在连面子上的客气都懒得维持了,这背后意味着什么,不言而喻。
就在美国内外交困、焦头烂额的时候,一个强大的竞争对手正在以不可思议的速度崛起。
五角大楼的将军们,估计已经很久没有睡过一个好觉了。中国的第六代战斗机验证机首飞成功的消息,就像一颗重磅炸弹。
据说那架飞机用上了什么等离子体隐身技术和变循环发动机,性能指标直接对标甚至超越了美国自己的下一代战机项目。美国人引以为傲几十年的空中技术优势,第一次感觉到了被追平甚至反超的寒意。
海上的压力来得更直接。中国最新的“福建舰”航空母舰,用上了先进的电磁弹射系统。这套系统让舰载机的起降效率大大提高,据说一天能出动差不多300架次。
而美国最先进的“福特号”航母,这个数字是250架次左右。别小看这几十架次的差距,在瞬息万变的现代海战中,这就是决定胜负的关键。
技术壁垒被一点点地踹开,美国这才发现,自己不能再像以前那样,把有限的兵力撒胡椒面一样洒遍全世界了。2018年和2022年的《国防战略报告》里,白纸黑字写得清清楚楚,美国的战略重心要从反恐,彻底转向“大国竞争”,而中国被定义为“最重要的战略竞争对手”。
所以,他们必须把部队从中东、欧洲这些地方抽回来,集中到印太地区。这就像是下棋,为了保住最重要的那块地盘,只能忍痛丢掉其他棋子。这种“拆东墙补西墙”的做法,恰恰说明他们已经力不从心了。
于是,我们就看到了二战后最大规模的一场全球撤军潮。
在伊拉克,两个曾经作为美军在中东重要支点的大型基地,士兵们匆匆打包撤离,场面一度非常混乱,让人想起当年从阿富汗撤退时的狼狈景象。在叙利亚,驻军人数从近两千人砍到不足一千人,那些被他们控制的油田,现在随时都可能易手。
欧洲那边动静更大,三万美军从欧洲大陆调离,这是冷战结束以后最大规模的兵力调整。德国、波兰这些国家的官员急得团团转,公开表达担忧,生怕没有了美国的保护,自己会变得不堪一击。
但现在的美国,已经顾不上盟友们的感受了,在巨大的财政和战略压力面前,一切都得让路。
这种撤离产生的连锁反应是立竿见影的。美军前脚刚走,中东地区立刻出现了权力真空,俄罗斯、伊朗等国家马上就开始加大投入,试图填补美国留下的空白。美国人苦心经营了几十年的中东战略布局,正在以肉眼可见的速度分崩离析。
这已经不是一次精心策划的战略调整,更像是一场被账单、人心和残酷现实逼到墙角的被迫妥协。
历史的车轮滚滚向前,当一个帝国的财政、技术和盟友信任这三大支柱都开始动摇时,再宏伟的全球霸权,也终将如沙滩上堆砌的城堡,被时代的大潮一冲而散。
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